造纸行业的这种转型趋势,可能会最终摧毁印刷行业发展!

造纸行业

  众所周知的是,如今整个印刷行业都遭遇了纸张供应非常紧张的挑战,产品的配额制极大地限制了造纸企业接纳新客户的能力,而折扣和回扣等也都已成为过去,纸张发货甚至会延迟到价格上涨生效时,而印刷和包装公司更是一有机会就增加纸张库存。

 

  当前的供求关系已经让造纸厂彻底占据了市场主动地位,原因由多方造成,包括芬兰造纸商芬欧汇川的罢工、与新冠疫情相关的供应链中断、司机短缺,以及过去几年关闭了大量造纸厂。或许,芬兰人最终将重返工作岗位,集装箱和卡车司机的问题也将得到解决,纸张的价格或许最终将稳定下来。然而,一种不太可能逆转的趋势是,越来越多的纸机从生产印刷纸向包装纸的转变。

 

  日前,墨西哥纸业生产商Bio Pappel的子公司麦金利纸业公司,收购了位于威斯康星州联合锁市的中西部纸业集团,后者的前身名为阿普尔顿造纸厂,多年来一直生产印刷纸。中西部纸业集团向包装纸的转变,需要数年时间才能完成,但其员工们却经历了痛苦的历程,并先后历经数位所有者的管理,以及工厂完全关闭、机器的重新启动,最后是纸机改造,主要生产质量较低却需求量大的包装纸。

 

  阿普尔顿造纸厂的纸张质量非常好,以至于经常获得市场的高度评价。阿普尔顿造纸厂之所以能够生产这些优质纸张,是因为该公司在纸张涂布技术方面拥有悠久的技术历史。值得注意的是,在上世纪50年代,当微胶囊墨水的发明者开发出能够实现无碳复写纸的技术时,他前往阿普尔顿造纸厂将他的发明商业化。Appvion传承了原阿普尔顿造纸厂的技术,并保留了大部分涂布专业知识,现在则应用于热敏标签和其他高度专业化的涂布基材。

 

  随着阿普尔顿转型成为特种涂料公司Appvion,工厂则被一家投资集团收购。该集团预见到市场对于包装纸的需求增加,并开始改造工厂的产品线。然而,该公司过度杠杆化,当该公司的贷方于2017年9月强制其进入破产管理程序时,位于Combined Locks的设施最终被迫关闭。两家二手机器经销商在接管程序中收购了这家占地55英亩的工厂,并于2018年重启了该厂的纸机,召回了许多被解雇的高技能造纸工人。在评论转换计划的延续时,中西部纸业集团总裁表示,“印刷纸处于下滑趋势,而箱板纸和牛卡纸市场蓬勃发展。”

 

  麦金利纸业公司在美国还拥有其他一系列造纸资产,包括其于2019年收购的位于宾夕法尼亚州的U.S. Corrugated。其母公司Bio Pappel专注于生产包装纸。麦金利纸业公司的收购,坚定地巩固了Combined Locks工厂向生产牛卡纸和箱板纸产品的转变。

 

  这只是整个造纸市场中由印刷纸转向包装纸的缩影,更多的纸张转型业务在发生。2021年12月,瑞典纸业公司毕瑞科纳宣布收购美国Verso,后者继承了之前两家主要的纸业公司——国际纸业和NewPage控股在涂布纸方面的业务。在进入Verso之前,NewPage本身已经收购了美德维什维克的印刷和书写纸业务,以及斯道拉恩索的北美资产(其前身为Consolidated Papers)。Verso 和NewPage都宣布破产,并进行了重组,在此过程中摆脱了数十亿美元的债务。在其相对较短的生命周期内,随着印刷和书写纸市场的萎缩,Verso和NewPage分别关闭了许多生产印刷纸的造纸厂。

 

  毕瑞科纳收购Verso的既定目标是通过将Verso的部分资产转化为生产纸板的机器,并打造北美最具成本效益和可持续发展的纸板平台之一。Verso位于密歇根州埃斯卡纳巴的最大工厂,目前生产用于印刷杂志、书籍、直邮和标签的印刷和特种纸浆,将来将转变为一个完全集成的纸浆和纸板生产基地。该计划是到2025年转换一台纸机,到2029年转换第二台纸机机器。

 

  转换期间,毕瑞科纳将在埃斯卡纳巴生产纸张,这也是收购Verso交易中包含的另一家工厂,位于密歇根州的昆内赛克,该公司将继续生产铜版纸和特种印刷纸。尽管毕瑞科纳声称它致力于为Verso的现有客户提供服务,但似乎收购后的Verso近75%的产能将从印刷纸转换为纸板等产品。

 

  McKinley造纸厂和Verso的转换,都是紧跟了其他造纸厂的转型,包括玖龙纸业旗下全资子公司的ND纸业对其缅因州拉姆福德造纸厂的改造,以进一步将生产转移到包装纸。与墨西哥的Bio Pappel类似,这家中国公司的重点是生产包装纸,而不是印刷纸。

 

  在过去的数十年来,造纸行业对于印刷纸业务的做法一直是在降低产能,或者是关闭工厂,寻求重新获得定价权,避免印刷纸价格的大幅下挫。在疫情停工反弹期间,随着在线购买的增加和全面消费者支出的增加,为目前正在进行的造纸业的重大转变奠定了基础。结果是关闭的工厂重新开业,并在此过程中转型到了包装纸的生产。不少纸业集团斥资收购表现不佳的纸厂,新业主将造纸机从印刷纸重新配置为生产箱板纸或牛卡纸。一般而言,造纸业务规模大,且资本密集,纸张生产的转型动作都是巨大的,一般不会轻易逆转,可以预料的结果就是在可预见的未来印刷级供应将越来越紧张。

[时间:2022-03-16  来源:全球印刷与包装工业]

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