电子书的出现是不可避免的。将来有一天我们在网上购书时，只需几秒种的时间就可以把所购之书下载到令我们满意的文档阅读器上，不必再等待邮递员送书上门。到那个时候，所购买的电子书不仅不用纸张、油墨和化学耗材来印刷，而且也没有重量，阅读起来赏心悦目。书中的连续图像色彩鲜明，图形清晰，具有可搜索选择的文字内容，超文本链接及动画功能。阅读甚至会成为一种舒适自然的活动，就像现在抱书卧读一样。尽管现在还没有这种电子书，但是这种电子书迟早要问世。这只不过是技术、需求以及时间上的问题。

　　作为消费者，我们非常愿意购买可使我们获得上述益处的硬件装置。当然，要等到技术成熟时我们才肯这样做。我们要求的第一点就是便于浏览书目，就像浏览书店书架上的图书一样；购买或随便翻看哪一页点击一下便可如愿。

　　第二点要求是我们购买的硬件装置能够具有虚拟图书馆的存储容量，可存下一个月的日报内容（例如《纽约时报》，此外也应该存下各种参考书，例如一本未经删节的词典，百科全书和年鉴等。当然也应该为最新报刊留下足够的储存空间。最后还要留下空间储存几部长篇小说，以备在飞机长途施行或者在海滨晒日光浴时阅读。这样的的储存装置必须便于携带，充一次电就可使用很长时间。消费者也希望能够享受因节省纸张和相关费用而带来电子书装置降价的益处。

　　与此同时，出版商对于电子书装置也有自己的要求。出版商希望直接同消费者取得联系，省去付给中间发行商和书商的费用。他们也希望通过节省各种费用而获得更大的利润。目前，把大量的图书从仓库用卡车运到书商那里（有时还要运回）所花费的运费，在图书售价中占有很大的比重。减少各项费用可以降低图书售价，吸引更多的读者购买图书。
电子虚拟图书也省去了包装这一环节。

　　在电子书发展过程中，发行商和零售商的作用也不可小视。对于他们来说优势就在于变化。随着业务的发展变化，便会出现各种调整市场份额的机会。谁能首先使消费者感受到新技术带来的不同凡响之处并且也向他们提供软件呢？用不了多久，每个零售商也许都会开始制作出售自己的电子书硬件产品。

　　此外，有些有线书商在推销图书时提出要获得50%的销售收入，使发行商和出版商之间的界线变得模糊不清。这体现了零售商同出版商之间的典型交易，但是要提出的销售分成却远远大于作者同出版商在正式合同中提出的份额。

　　尽管电子书市场在许多方面还有待于进一步开发（因为我们还处于图书期刊无纸出版主流的初期），但是蓬勃发展时期很快就会到来。实际上目前的音乐出版业正在为数字化媒体提供实验场所。用于播放可下载数字音乐硬件（MP3放送机）在技术上远比电子书阅读器先进。目前也有许多艺术家直接参与CD碟制作。当主流音乐出版商解决了技术版权保护问题并达成合作协议时，他们也立即会参与进来。图书期刊出版方面不久将出现同样的局面。当然，上述数字媒体很快地就会被输入到更加先进的多媒体装置中。供人们阅读，听音乐和看电影时方便地使用。

　　我们就要步入电子出版的新天地。消费者、出版商以及发行商正准备投身到这一新的出版潮流中去。人们翘首以待的电子书目即将成为现实。

[时间：2000-11-01  作者：[美国]汉斯·汉森  来源：《中外印刷·包装》]