——为初学柔印印前的新手提供一个理解（电子）印前的机会



　　正如作者所注意到的，在柔印印前应用领域中主要有三种不同的最基本的印前系统解决方案。

　　“纯”PostScript系统（DTP）

　　源于Barco Graphics的系统

　　源于ArtSystems的ArtPro



　　对于包装印刷而言，其他的解决方案在印前系统中的作用则微不足道，并且最终会被这一系列要达到的目的所忽略。



半开放式的印前系统

　　“纯”PostScript系统是这样一些系统——它仅以页面描述语言PostScript为基础操作。这些系统通常被称做桌面出版（DTP）。通常，这些系统使用Photoshop、Illustrator、Freehand、和Quark Xpress软件包在一台或多台Apple Mac机上运行并且使用PostScript激光照排机来输出到胶片上。如果总的来讲，仅有这些系统能够满足“开放”系统的要求。然而，随着开始考虑复杂的设计过程——这种情况在包装印刷中更普遍——这些系统越来越不能满足要求。一些人的日常实践经验再次与这一事实相吻合。



　　源于Barco Graphics 和Artwork 系统的系统解决方案可以称之为“半开放式”的系统。它们在输入和输出中是全开放的，而仅有现有的图像处理过程和印刷模式影响使用专有平台——例如：厂商指定的。它提供专门的软件；在硬件方面，所有的供应商都使用标准的计算机（Apple Macintosh 用于Artwork；Silicon Graphics 工作站或DEC AXP 则用于Barco Graphics ）。



　　根据观察和经验，在日常的印前实践中已经证实，这些半开放式的解决方案远比PostScript解决方案更适用。这些系统内能够极好地克服PostScript的明显缺陷——不幸的是这一现象在包装印刷中尤为明显——并且这些系统远比“纯”PostScript 系统优秀，特别是在生产和性能的可靠性方面。这就是为什么Barco系统经常提到高档解决方案的原因。这样的话，半开方式设计未必是个劣势。



计算机平台

　　至于对于包装印前中的计算机平台的控制，首选是苹果的Macintosh机。离开了这个平台没有一家公司能够管理。即便是将注意力高度集中在高档系统的公司也必须至少备有一台苹果计算机，以确保平稳接受外部的数据。主要原因是现在大多数的专业图像设计人员都在苹果计算机上使用前面称之为DTP的工具工作。这些数据的接受必须借助于一台相同的计算机才能实现。苹果系统——它的主要用途就是读取外部提供的数据——装有大量的不同数据驱动程序和充足的硬盘存储能力。在这种情况下，计算性能并不重要，因为设计人员仅在这些工作站上做很少的处理，而主要是做好向高档系统转换的准备。



　　此外，苹果的Macintosh计算机通常采用ISDN服务器。这种方式通常是借助于一个插件卡将计算机直接连到ISDN电话上或者数据网上。它接收传输进来的数据并转送要输出的数据。而且，这个过程并不需要高档计算机，一个不能满足现代工作空间的老式设备也可以完成这项工作。在ISDN数据传输过程中，计算机是锁住的，在等待期间，操作人员不能进行其他操作。



匹配工作站的计算性能

　　真正的Macintosh工作站通常采用Power Mac。这个新一代的苹果计算机配有PowerPC RISC芯片——由IBM、Motorola和苹果共同发展——作为它的主处理器。这些处理器的引入极大地改善了Macintosh系统的计算性能，向真正的工作站性能水平发展。



　　尽管今天多数的Macintosh计算机用于印前，必须记住这些计算机始终是个人计算机。这已经通过系统频繁地崩溃得到了阐述。



　　一个Macintosh用户经常遇到的问题是：正处于作业中间时，计算机会突然以外终止。对现有文件进行的、最后一次存储命令以来的所有修正都会丢失，而且计算机也必须重新启动。作者的经验是：让人苦恼的是，Macintosh类型计算机的系统崩溃通常为10到20次，就像运转在Unix操作系统下的、使用所谓的高档印前系统软件的真正的工作站一样频繁。非常感谢微软的Win95，与此同时IBM兼容PC也获得了比Macintosh安全性更高的系统。所有有关苹果计算机的混乱在某种程度上表明了这一切。



　　由于这一事实，以及今天所有用于Windows的主要的设计程序的实际可用性和安装在印前公司的IBM兼容系统的数量最近都有所提高。这一发展毫无疑问是因为Corel Draw的广泛使用，Corel Draw被认为是PC世界中设计和绘画工具的参考。许多图形设计者都选择Corel Draw是因为计算机（例如IBM兼容机）所需硬件的花费要比苹果的Macintosh低得多，并且实际上到处都有卖的。



高性价比

　　现在我们开始考虑价格因素。正如上面所提到的，苹果Macintosh计算机的性能已经有了飞跃性的提高，特别是PowerPC RISC芯片数量急剧增加。



　　然而，必须指出：这样一个Macintosh机器涉及一定的投资。不幸的是，对于仅仅安装有最基本特征的苹果计算机而言，从销售商处获得的特殊服务根本就不值一提。除了相当好的主存储能力、硬盘的能力和外置驱动器，一个高分辨率、真彩色图形控制器和一个大幅面的监视器是最基本的。总之，这意味着超过30，000DM的投资。这就使得不仅仅在性能方面、而且在价格方面，系统都开始向Unix工作站领域靠近。然而，Macintosh具有一种决定性的优势：提供给这一平台的软件范围更宽、价格更便宜。



　　作者预测，将来微软的Windows NT作为一个普通的操作系统将会有一定的变化。这个系统将用户友好的Windows图形用户界面同Unix系统的性能和可靠性结合起来。此外，Windows NT适用于广泛的硬件平台，包括来自数字设备的PowerPC、IntelPC和AlphaPC。



　　今天，用于印前的大多数计算机可以用于这个操作系统。唯一的缺点就是用于Windows NT的高性能软件应用程序的数量相对较少。然而，在不久的将来这一限制将会改变。



　　未来是网络的今天，一个还没有将现有的输入、处理和输出网络化的印前公司是不可想象的。数字化数据的数量太大了而且需要在很短的时间内进行处理——例如使用可更换的数据媒体进行手动连接。因此，在现代化的印前公司，有代表性的就是：所有的生产工作空间和输入输出设备（扫描仪、照排机、打样机等等）都通过所谓的LAN（局域网）连接起来。





　　对于这种想法，有人可能会将整个系统描述成为一个在线连接，通过这一连接所有已经连接的设备可以根据需要相互联系并交换数据。这就跟电话线似的。通常，共享者可以借助于他们的电话连接立刻进行接触。没有电话网络，通过更费时的邮政通讯系统，所有长距离联系将会受到影响。



将以太网作为标准

　　这样，可以毫无疑问地讲网络的组成是最基本的。然而，一个有趣的问题是它们是如何连接起来的。网络可以说仅仅是借助于所谓的具有10Mbit/sec的理论纯属速度的以太网来实现的。以太网的建立已经越来越坚固，以至一些印前公司在工厂里备有专门的以太网界面。以太网更先进的形式是10 baseTcabling。这个名字指出它是一个具有双绞线缆的10Mbit/sec网络。这个网络提供相当大的自由度以至于需要考虑线缆长度，这使得它即便在更大尺寸的前提下也能够有效地使用。然而，通常包装印前公司还在采用“窄带”以太网工作。在这种情况下，线缆受使用的同轴电缆（与电视机使用的天线电缆相同）的影响。虽然窄带以太网确实提供10BaseT的理论数据传输速度，但是却受到电缆长度的影响。



　　LAN的电缆的整个安装长度不能超过150到180米，否则的话，先兰的衰减效果会导致输入信号的强度问题。和电视机一样，过长的线缆会导致信号接受微弱。当然，网络会识别有缺陷的传输，但是在随后的重新传输中时间却损失了。



　　网络技术也得到了提高。在1995年，采用了新的以太网标准，称作快速以太网。这个标准使得以100Mbit/sec传输速度成为可能，这要比传统的以太网快十倍。但是，即便是这一提高还可能不是底线。与此同时，以8Gbit/sec 的速度运行的网络——这是快速以太网的80倍——已经成为讨论的话题。然而，大约需要十年，这种类型的高性能网络的商用才能成为现实。



　　现在，人们可以假设前面提到的以太网具有的10Gbit/sec传输速度是一个让人难以想象的速度并且应该能够充分满足需要。但是应该记住两个设想。第一，正如多次提到的，这个速度仅仅是在适宜的条件下试验获得的理论最大值。例如， 网络包含的计算机不能超过两台。第二，由包装复制公司处理的典型数据量很大。一般每个作业不会超过50-100MB。



　　下面的例子可以帮助阐述这些：虽然，一辆快速跑车在空旷的高速路上可以以最大速度行驶，在其他汽车出现时，它的平均速度就会下降。现在用网络将汽车取而代之，将数据传输一英里以上，并且这是在局域网中数据传输的主要条件的精确描述。



网络结构

　　然而，除了实际的网络技术，还必须考虑它的设计。星型结构的网络在线形或环形排列方面更有优势。这种方式，如果一台设备崩溃的话不会导致整个网络瘫痪。



　　最近，可以看到客户服务器网络的发展已经有所提高。一台具有大硬盘存储器高性能计算机、服务器可以管理所有的数据并且在某种程度上也需要软件程序。对于处理过程，数据和/或程序可以拷贝到相关的称作客户的工作站。



　　如果工作站能够处理使用低分辨率图像数据的文件，而高分辨率的数据则保留在服务器中，这个概念就特别有效。在特定的条件下，这个概念被称作OPI概念。OPI代表开放式的印前界面并且需要一个OPI性能服务器。这个服务器自动接受输入的图像数据并创建一个低分辨率版本的图像，这个低分辨率的文件可以在随后用于设计程序以确定印刷设计中途像的位置，而且对于所有的图像处理都不需要高分辨率数据。



　　由于这种类型的服务器必须以一定的速度和数量传输数据，对它性能上的需要直接与网络工作的性能有关。在下一节中将再次讨论OPI概念。

[时间：2001-02-19  作者：必胜网  来源：必胜网]